Un equipo de investigación liderado por la UNED ha identificado en la cueva de Atlanterra, situada en el término municipal de Tarifa, una de las secuencias gráficas más antiguas y extensas conocidas en el sur de la península ibérica. El estudio, publicado en la revista Rock Art Research, documenta un conjunto excepcional de 896 motivos repartidos en 16 paneles, una cifra extraordinaria para un abrigo de dimensiones tan reducidas.
La investigación se ha desarrollado en el marco de la tesis doctoral del arqueólogo Hugo de Lara López y supone una revisión profunda del conocimiento previo sobre este enclave. Según la UNED, el trabajo permite reconstruir una continuidad artística que se inicia en los momentos finales del Gravetiense o en los inicios del Solutrense, hace unos 22.000 años, y se prolonga hasta fases postpaleolíticas plenamente desarrolladas.
El análisis ha abordado tipologías, estilos, técnicas y repertorios gráficos, estableciendo comparaciones con otros yacimientos tanto del entorno inmediato como de regiones más alejadas. Para ello se ha recurrido a un exhaustivo registro digital y a herramientas avanzadas que han permitido recuperar trazos muy deteriorados por la erosión.
La mayor parte de los motivos documentados son signos abstractos —puntiformes, barras, líneas, zigzags o trazos meandriformes— organizados en composiciones complejas. Junto a ellos aparecen figuras reconocibles, como antropomorfos, zoomorfos y un posible motivo vegetal. El conjunto destaca especialmente por la diversidad técnica de los puntiformes, con variaciones claras en tamaño, densidad y ejecución.
Según la profesora Mònica Solís Delgado, esta variabilidad sugiere la intervención de distintos individuos, lo que refuerza la interpretación del arte rupestre como una práctica colectiva y compartida entre miembros de diferentes edades y géneros, más que como una actividad individual especializada.
El estudio distingue tres grandes fases en la evolución gráfica de la cueva. La más antigua, de cronología paleolítica, incluye algunas de las representaciones más significativas, como una cabeza de caballo atribuible a momentos solutrenses tempranos o una cabeza de ciervo con paralelos en el Magdaleniense mediterráneo. A esta fase pertenecen también numerosos conjuntos de puntos y signos muy erosionados, cuya pátina confirma una ocupación temprana comparable a la de otros grandes santuarios del sur peninsular.
Tras este largo periodo, el abrigo conserva un episodio intermedio, breve pero relevante, en el que aún se mantienen ciertos rasgos naturalistas. Figuras como un cuadrúpedo de trazo suave o un motivo interpretado como vegetal remiten a un momento temprano del Holoceno, cuando las representaciones comienzan a simplificarse antes de dar paso al arte esquemático.
La última etapa documentada corresponde plenamente a esta tradición esquemática, con abundancia de figuras humanas estilizadas —formas en phi, antropomorfos en Y, ancoriformes y combinaciones más complejas— acompañadas de barras y signos abstractos. Estas representaciones se superponen o se sitúan junto a motivos mucho más antiguos, evidenciando una reutilización simbólica continuada del espacio a lo largo de milenios.
Otro de los aspectos más destacados del trabajo es la red de conexiones estilísticas identificada entre Atlanterra y otros enclaves rupestres. El estudio establece paralelos directos con la cueva del Tajo de las Figuras y con yacimientos del norte de África, como el abrigo de Magara Sanar, lo que refuerza la idea del Estrecho de Gibraltar como un corredor simbólico de larga duración. También se han identificado afinidades con las fases tempranas del valle de Tamanart, ampliando el marco comparativo hacia el interior de Marruecos.
Para los investigadores, esta visión de conjunto sitúa a la cueva de Atlanterra como un “archivo excepcional” para comprender la evolución del arte prehistórico en el extremo sur de Europa. Lejos de ser un conjunto menor, el abrigo se revela como un enclave clave para entender la persistencia, transformación y diálogo entre distintas tradiciones gráficas a lo largo de decenas de miles de años.
