Hace unos días, un yate que había salido de Sotogrande puso rumbo a Tarifa. A bordo viajaban una familia y varios amigos. No venían simplemente a pasar frente a la costa. Venían con intención de conocer Tarifa, pasear por sus calles, comer en sus restaurantes, comprar en sus tiendas y pasar la noche. Foto Barco «atracado, hundido y expuesto en Tarifa»

Venían, en definitiva, a gastar dinero.

Pero no pudieron.

La situación resulta difícil de explicar a cualquiera que observe Tarifa desde fuera. Un puerto que recibe diariamente a miles de vehículos en tránsito hacia Marruecos, con todo lo que eso implica para una ciudad que soporta tráfico, colas, emisiones, residuos y una enorme presión sobre sus infraestructuras, puede convertirse en una puerta de entrada y salida perfectamente funcional.

Sin embargo, cuando aparece un barco privado con turistas de alto poder adquisitivo dispuesto a dejar dinero en la economía local, las facilidades desaparecen.

No se trata únicamente de que el yate no pudiera pasar la noche.

Una vez que sus ocupantes supieron que no podían atracar, preguntaron si al menos podían ser recogidos en la zona de Playa Chica para poder desembarcar y visitar Tarifa.

La respuesta fue un no rotundo.

Según nos trasladan, no se les permitió pasar de Playa Chica y se les invitó a abandonar la zona para dejarla libre para los ferris.

El resultado fue tan sencillo como demoledor: el yate puso rumbo a Barbate.

Y allí sí hubo facilidades. Pasaron la noche y, según nos trasladan, realizaron un gasto considerable en el municipio.

La diferencia entre ambos destinos no está en el dinero que esos turistas llevaban en el bolsillo. Está en la capacidad de cada municipio para convertir una oportunidad en actividad económica.

Y aquí aparece una pregunta incómoda:

¿Qué clase de modelo turístico estamos construyendo en Tarifa?

Porque mientras un visitante que llega en coche puede atravesar la ciudad en dirección a otro país, un visitante que llega en barco con intención de quedarse, consumir y conocerla puede encontrarse con una puerta cerrada.

La cuestión de fondo tampoco es demonizar a la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA), ni cuestionar los controles fronterizos o la seguridad portuaria. Es mucho más sencilla: ¿están las instituciones que gestionan el puerto teniendo en cuenta el interés económico y turístico de Tarifa?

Porque si la respuesta es no, tenemos un problema.

Un puerto no debería ser solamente un lugar por el que la gente pasa.

Debería ser también una infraestructura capaz de generar oportunidades para el territorio que lo alberga.

Y el contraste con Barbate resulta especialmente revelador. Dos municipios costeros, ambos con una enorme relación con el mar y con un potencial turístico evidente. Pero uno consigue que un barco que buscaba Tarifa termine gastando su dinero allí.

Eso es competencia territorial.

Mientras tanto, Tarifa corre el riesgo de conformarse con ser el escenario de los flujos de paso: miles de personas atraviesan diariamente el municipio, pero una parte importante de esa riqueza no se queda aquí.

Y eso es precisamente lo que deberíamos discutir.

No si queremos más coches.
No si queremos más barcos.
No si queremos más turistas.

La pregunta es otra:

¿Qué visitantes queremos que se queden y qué estamos haciendo para que quieran hacerlo?

Porque un turista que llega en un yate, duerme en el puerto, cena en un restaurante, compra en una tienda y desayuna antes de marcharse tiene un impacto económico muy diferente al de alguien que simplemente atraviesa Tarifa para embarcar hacia otro destino.

No hace falta despreciar al primero para entender el valor del segundo.

Tarifa necesita una estrategia que convierta su posición geográfica excepcional en riqueza local. Y eso exige coordinación entre Ayuntamiento, APBA, operadores portuarios y administraciones.

Porque si el puerto funciona perfectamente para que la gente salga de Tarifa, pero no funciona para que determinados visitantes entren en Tarifa, quizá haya llegado el momento de preguntarnos qué estamos haciendo mal.

El capitán de aquel yate lo resumió, según nos trasladan, con una frase que debería hacer pensar:

“Volveré a Tarifa cuando esté preparada para recibirnos. Mientras, iremos a otros puertos mejor organizados.”

Y quizá ese sea el verdadero problema.

Que mientras nosotros discutimos sobre barcos, coches, puertos y competencias administrativas, otros municipios están haciendo algo mucho más sencillo:

facilitar que el dinero llegue, atraque y se quede.

Entonces sí.

La pregunta merece estar encima de la mesa:

¿Somos un destino turístico… o simplemente un embarcadero?